台灣彰化人。原名賴河。

本職是醫生，但是卻在文學領域留下盛名，尤其是他的詩作，被公認是台灣最有代表性的民族詩人，並尊稱其為「台灣現代文學之父」。

賴和生長的年代經歷了日本統治與台灣光復的交接時期，從語言的使用來看，作品既有日文，也有文言文，更有白話文，充分展現了殖民地文學的特性。

在啟蒙實驗時期，賴和使台灣新文學運動提早進入蓬勃發展的階段。在台灣文學史上，賴和是成就非凡的作家，也是第一位極其深刻且細緻地探索現代化過程中台灣社會苦悶的知識份子。他以寫實主義的手法，人道主義的精神，寬容的看待台灣的人民，仇敵似地描繪日本統治者。

他的作品即使在現代在重新閱讀，仍然具有深沉的藝術精神與濃厚的人文思想。