受到全球暖化的衝擊,北極地區的海冰面積正在逐漸縮減。科學家針對挪威位於北極地區的斯瓦巴群島,進行長達27年的研究發現,當地無冰的日子增加了100天,平均每年增加了4天。
同一期間,科學家追蹤 770頭北極熊的體重狀態,發現成年北極熊的體重,並沒有因為海冰捕獵場域縮減而變瘦,在2000年以後反而變胖了。
挪威極地研究所研究員阿爾斯表示,「我們觀察到當牠們上陸地後,也會捕食其他種類的獵物,牠們捕獵馴鹿的頻率比以前高得多,我們從目擊者那裡得到了很多觀察報告,我們自己也觀察到這種情況。」
研究人員指出,可能是因為人類不再過度濫捕,陸地上的馴鹿和海象數量增加,讓北極熊比較容易找到獵物;此外因為海冰面積縮減,海豹分布區域更為集中,也讓北極熊的獵捕行動更有效率。這樣一來,也讓牠們更容易儲存身體的脂肪,好過冬或繁衍下一代。
不過全球暖化如果持續惡化,並超過自然界所能承受的臨界點,北極熊未來可能會因海冰消融、找不到食物而變瘦。
挪威極地研究所研究員阿爾斯指出,「我們認為在未來的某個階段,我們會看到北極熊的體型開始變瘦。好消息是,我們還沒到那個地步,我們之所以這麼認為,是因為在北極地區,如果這一年沒看到被海冰覆蓋,你就找不到北極熊。」
科學家警告,北極熊過得好不好,其實是全球暖化最重要的參考指標之一,也是人類必須嚴肅面對的課題。